Widerstand der Gemeinden gegen den Ausbau von Rechenzentren im digitalen Zeitalter

Der wachsende Widerstand: Kommunen stemmen sich gegen den Ausbau von Rechenzentren

Die fortschreitende Digitalisierung und der exponentielle Aufstieg der künstlichen Intelligenz (KI) führen zu einem beispiellosen Bedarf an Rechenzentren. Diese Infrastruktur, die für Cloud Computing und komplexe KI-Anwendungen unerlässlich ist, wächst rasant in Größe und Anzahl. Doch dieser Ausbau stößt zunehmend auf erheblichen Widerstand in den lokalen Gemeinschaften, die sich gegen die Ansiedlung dieser Giganten der digitalen Welt in ihrer Nachbarschaft wehren.

Überall in den Vereinigten Staaten beobachten und lernen Gemeinden voneinander, wie sie sich gegen die Vielzahl neuer Rechenzentrumsprojekte wehren können. Diese Projekte, die oft Milliarden Dollar schwer sind, entstehen, da Entwickler händeringend nach schnellen Anbindungen an Energiequellen suchen. Die lokalen Behörden stehen dabei vor der Herausforderung, zu beurteilen, ob diese energie- und wasserintensiven Einrichtungen in ihre Bebauungspläne passen. Einige haben Ausnahmegenehmigungen erteilt oder versucht, neue Verordnungen zu erlassen; andere verfügen über gar keine spezifischen Bebauungspläne für solche Anlagen.

Die Folge ist, dass ehemals ruhige Gemeinderatssitzungen in ländlichen Gebieten und wachsenden Vorstädten nun von wütenden Bürgern überfüllt sind, die ihre lokalen Vertreter dazu drängen, die Anträge abzulehnen. Ein Beispiel hierfür ist Larry Shank aus East Vincent Township in Pennsylvania, der bei einer Sitzung die Frage aufwarf: „Würden Sie dies in Ihrem Hinterhof haben wollen? Denn genau dort wird es gebaut, in meinem Hinterhof.“

Der Widerstand nimmt zu, während sich Rechenzentren ausbreiten

Eine wachsende Zahl von Projekten scheitert am Widerstand der Bevölkerung. Dies löst bei Big-Tech-Firmen, Immobilienentwicklern, Energieversorgern und Arbeitnehmervertretungen Besorgnis aus. Andy Cvengros von JLL, einem führenden Unternehmen im Bereich Gewerbeimmobilien, berichtet, dass er in den letzten Monaten bei sieben oder acht Projekten erlebt hat, wie Gegner von Tür zu Tür gingen, T-Shirts verteilten und Schilder in Vorgärten aufstellten.

„Es wird zu einem riesigen Problem“, so Cvengros. Data Center Watch, ein Projekt von 10a Labs, einer auf KI-Sicherheit spezialisierten Beratungsfirma, registriert eine deutliche Zunahme von Störungen durch Gemeinden, Politik und Regulierungsbehörden bei der Entwicklung von Rechenzentren. Allein zwischen April und Juni des letzten Jahres, dem letzten Berichtszeitraum, wurden 20 Projekte im Wert von 98 Milliarden Dollar in elf Bundesstaaten aufgrund lokalen Widerstands und staatlicher Gegenmaßnahmen blockiert oder verzögert. Dies entspricht zwei Dritteln der vom Unternehmen verfolgten Projekte.

Umwelt- und Verbraucherschutzgruppen berichten von täglichen Anfragen und arbeiten daran, Gemeinden über Schutzmöglichkeiten aufzuklären. Bryce Gustafson von der Citizens Action Coalition in Indianapolis, Indiana, die seit 16 Jahren in diesem Bereich tätig ist, bezeichnet den aktuellen lokalen Widerstand als den größten, den er je in Indiana erlebt hat. Allein in Indiana scheiterten über ein Dutzend Projekte an Umwidmungsanträgen.

Ähnliche Bedenken in verschiedenen Gemeinden

Die Gründe für den Widerstand sind vielfältig und ähneln sich oft über verschiedene Gemeinden hinweg:

• Steigende Stromkosten: Viele Anwohner sind bereits über hohe Stromrechnungen verärgert und befürchten, dass energieintensive Rechenzentren die Preise weiter in die Höhe treiben könnten.
• Verlust von Lebensqualität und Natur: Der Verlust von Freiflächen, Ackerland, Wäldern oder dem ländlichen Charakter einer Region ist eine große Sorge. Ebenso die Beeinträchtigung der Lebensqualität, der Immobilienwerte oder der Gesundheit durch den Lärm und die Emissionen von Dieselgeneratoren, die bei Serverausfällen anspringen, oder das konstante Summen der Server.
• Wasserverbrauch: Es besteht die Befürchtung, dass Brunnen und Aquifere durch den hohen Wasserverbrauch der Rechenzentren austrocknen könnten.

Die großen Tech-Firmen wie Microsoft, Google, Amazon und Facebook, die zusammen Hunderte Milliarden Dollar in Rechenzentren weltweit investieren, haben auf Anfragen der Associated Press zu den Auswirkungen des Gemeinschaftswiderstands nicht geantwortet. Microsoft hat jedoch in einer Wertpapiererklärung vom Oktober 2025 die Schwierigkeiten eingeräumt und "Gemeinschaftsopposition, lokale Moratorien und hyperlokalen Dissens, die die Infrastrukturentwicklung behindern oder verzögern können", als operative Risiken aufgeführt.

Selbst mit hochrangiger Unterstützung von staatlichen und bundesstaatlichen Regierungen zeigt der Widerstand Wirkung. Maxx Kossof, Vizepräsident für Investitionen bei der in Chicago ansässigen Entwicklergruppe The Missner Group, erklärte, dass Entwickler, die einen Flächennutzungsstreit befürchten, erwägen, Grundstücke zu verkaufen, sobald sie eine Stromquelle gesichert haben – eine begehrte Ware, die ein Projekt wesentlich rentabler und wertvoller macht.

„Man könnte genauso gut Gewinne mitnehmen“, sagte Kossof. „Die Sache ist die, dass man eine Stromversorgung für ein Grundstück haben könnte, und es ist nutzlos, weil man die Baugenehmigung möglicherweise nicht erhält. Man bekommt möglicherweise nicht die Unterstützung der Gemeinde.“

Einige in der Branche sind frustriert und behaupten, Gegner würden Falschinformationen über Rechenzentren verbreiten – etwa über Wasser- und Luftverschmutzung – und seien schwer zu überzeugen. Dennoch drängen Befürworter von Rechenzentren die Entwickler, frühzeitig mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten, die wirtschaftlichen Vorteile hervorzuheben, durch die Unterstützung von Gemeinschaftsinitiativen Wohlwollen zu säen und Bemühungen zur Einsparung von Wasser und Strom sowie zum Schutz der Gebührenzahler zu kommunizieren.

„Es ist definitiv eine Diskussion, die die Branche intern führt, nach dem Motto: ‚Hey, wie können wir die Zusammenarbeit mit der Gemeinschaft besser gestalten?‘“, sagte Dan Diorio von der Data Center Coalition, einem Branchenverband, dem auch Big-Tech-Firmen und Entwickler angehören.

Der Widerstand gegen Rechenzentren dominiert die lokale Politik

Die Überzeugung lokaler Beamter hat sich jedoch nicht in die Überzeugung der Anwohner übertragen. In Matthews, einem Vorort von Charlotte, North Carolina, zogen Entwickler ein Projekt von der Tagesordnung im Oktober zurück, nachdem Bürgermeister John Higdon sie darüber informiert hatte, dass es einstimmig abgelehnt werden würde. Das Projekt hätte die Hälfte des Stadthaushalts finanziert, und die Entwickler versprachen umweltfreundliche Merkmale. Doch die Bürgerversammlungen waren überfüllt, und E-Mails, SMS und Telefonanrufe waren überwiegend ablehnend, „999 zu eins dagegen“, so Higdon.

Hätte der Stadtrat zugestimmt, „wäre jede Person, die dafür gestimmt hat, nicht mehr im Amt“, sagte der Bürgermeister. „Das ist sicher.“

In Hermantown, einem Vorort von Duluth, Minnesota, liegt ein geplanter Rechenzentrumscampus, der um ein Vielfaches größer ist als die Mall of America, auf Eis. Dies geschieht inmitten von Bedenken, ob die Umweltverträglichkeitsprüfung der Stadt ausreichend war. Anwohner fanden sich über soziale Medien und lernten von dort aus, sich zu organisieren, zu protestieren, an Türen zu klopfen und ihre Botschaft zu verbreiten.

Sie fühlen sich betrogen und belogen, als sie entdeckten, dass staatliche, Kreis-, Stadt- und Versorgungsbeamte ein ganzes Jahr lang von dem Vorschlag wussten, bevor die Stadt – auf eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen durch das Minnesota Center for Environmental Advocacy hin – interne E-Mails veröffentlichte, die dies bestätigten.

„Es ist die Geheimhaltung. Die Geheimhaltung macht die Leute einfach verrückt“, sagte Jonathan Thornton, ein Immobilienmakler, der auf der anderen Straßenseite des Standorts lebt. Dokumente, die das Ausmaß des Projekts offenbaren, kamen Tage vor einer Abstimmung über die Umwidmung der Stadt im Oktober ans Licht. Mortenson, das es für ein Fortune-50-Unternehmen entwickelt, das es nicht genannt hat, sagt, es erwäge Änderungen basierend auf dem öffentlichen Feedback und dass „mehr Engagement mit der Gemeinschaft angemessen ist.“

Rebecca Gramdorf erfuhr aus einem Duluth-Zeitungsartikel davon und befürchtete sofort, dass dies das Ende ihrer sechs Hektar großen Gemüsefarm bedeuten würde. Sie fand andere Gegner online, bestellte 100 Hofschilder und bereitete sich auf einen Kampf vor.

„Ich glaube nicht, dass dieser Kampf vorbei ist“, sagte Gramdorf.

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